前篇已述，從晚明徐光啟等開始，陸王學者接受西學乃至改宗西教，是以承認四海都有心同理同的“圣人”為共識的。據《清史稿》介紹，“繼畬父潤第治陸王之學，繼畬承其教，務博覽，通時事，在閩粵久，熟外情，務持重，以恩信約束，在官亷謹。”那時王學（陽明學）在朝野幾成絕響，徐繼畬卻以此道指導治學問政，才任方面大員，就執著地探究英美諸國體制與民壯兵強的聯系。正因為他不受夷夏偏見的束縛，所以敢于贊賞西方“圣人”高明。比如《瀛寰志略》敘述美國獨立史，用簡潔的筆觸，描寫它的首任總統華盛頓，在勉強連任一屆之后，就堅決放棄權力，讓位給民選繼承人，然后評曰：

華盛頓，起事勇于（陳）勝（吳）廣，割據雄于曹（操）劉（備），既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天為公，骎骎乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫。嗚呼，可不謂人杰矣哉！

很難想像，這話出于晚清一位封疆大吏筆下，距今已有一百七十年。相形之下，林則徐攻擊徐繼畬執行皇帝準行的條約，“強民從夷，是何肺腑”，還學著八百八十年前篡位稱帝的趙匡胤的口吻，將他不計可能引發對外戰爭重起的行為，說是理由在于“臥榻之旁，豈容他人鼾睡”，竟將兩名醫學傳教士，比作南唐王朝。誰的見識合乎實際呢？