就像汽車、個人電腦和人體一樣，民主制度也需要時不時地修補才能良好地運行。在當今的美國和歐洲，無數(shù)公民感覺自己在政治經(jīng)濟體制中無足輕重，沒有人代表他們發(fā)聲，體制對他們的需求沒有做出充分的回應(yīng)。對于曾經(jīng)敬重的機構(gòu)，人們普遍感到不信任。“民主衰退”，甚至更糟糕的話語，成了西方社會的流行語。

每一代人都忍不住認為，他們這代人面臨的挑戰(zhàn)是獨特的，歷史卻告訴我們并非如此。20世紀上半葉涵蓋了美國進步時代、羅斯福新政，以及英國在1906年至1914年期間的自由黨政府和1945年至1951年期間的工黨政府。在這些時期，驅(qū)動改革的都是這樣一種信念：為了消除危機，構(gòu)建更美好的社會，舊的政治代表形式和經(jīng)濟管理模式必須做出調(diào)整，以適應(yīng)深遠的社會和工業(yè)變化。

民主制度可能消亡——對于這一點，人們應(yīng)該沒有疑問。但我們也可以對民主制度進行“現(xiàn)代化”，使其恢復(fù)良好的運行狀態(tài)，盡管我們不可能讓它們永葆健康、十全十美。這在很大程度上取決于人們做出的診斷和開出的藥方。在當今形勢下，盡管以下這兩方面的問題存在重疊之處，但把它們區(qū)分開來是有益的：一方面是改進民主代表性的需要，另一方面是增強社會凝聚力和繁榮的需要。