一家企業一旦停止增長，麻煩就來了。有句格言叫做“不增長的唯一可能就是衰退”，或者有時被簡化成“不長就死”。這句格言反映了人們的一種觀念，即一個企業要么處于增長，要么處于衰退，停滯不動的狀態是不存在的。持這種看法的人會以生物學或物理學為證。在生物學中，有機體一旦停止生長，馬上就開始衰退；而在物理學中，熵也具備同樣的特性。
不過在事實上，大多數企業都處于停滯狀態。英國貿工部提供的數據顯示，過去十年來，平均大約有10%的企業陷入衰退，20%的企業處于飛快增長階段，剩下的70%基本停滯，從長期來看既不增長也不衰退，僅與通貨膨脹率保持一致，別的基本什么也沒做。
公開上市公司的情況就不太一樣，因為上市公司面臨的增長壓力更大，公司業績也能與增長目標進行明確比較。但實際上，就算是股價有時也會停滯不動。某個公司的股價連續幾個月甚至幾年都停留在同一水平，完全是可能的。
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