15年前，紐約已故經(jīng)濟(jì)學(xué)家和歷史學(xué)家彼得?伯恩斯坦(Peter Bernstein)曾就概率論寫下了一本發(fā)人深省的著作——《與天為敵》(Against the Gods)。伯恩斯坦在書中表示，區(qū)分現(xiàn)代社會與前現(xiàn)代社會的一個關(guān)鍵是：人們?nèi)绾慰创L(fēng)險(xiǎn)。

伯恩斯坦提出，前現(xiàn)代文化不可能以一種系統(tǒng)化的方式建立風(fēng)險(xiǎn)模型，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人們沒有時(shí)鐘，也沒有復(fù)雜的數(shù)學(xué)計(jì)算方法；因此他們相信宿命，認(rèn)為生活是由喜怒無常的上帝或自然元素決定的。而現(xiàn)代社會則會有條不紊地衡量風(fēng)險(xiǎn)，并相應(yīng)制定先發(fā)制人的策略。伯恩斯坦寫道：“界定現(xiàn)代與過去之間的界限的革命性觀點(diǎn)是對風(fēng)險(xiǎn)的把握。”

鑒于最近發(fā)生在日本的災(zāi)難，這是一個發(fā)人深思的區(qū)別。就在不久以前，我還猜測，大多數(shù)生活在美國和歐洲的人都以為他們身邊的世界相當(dāng)穩(wěn)定，從而有理由相信風(fēng)險(xiǎn)總是可以衡量和控制的。畢竟，西方世界已經(jīng)很久沒有爆發(fā)重大戰(zhàn)爭或革命了。在20世紀(jì)末和21世紀(jì)初，經(jīng)濟(jì)狀況看起來非常之好，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們甚至有時(shí)把這段時(shí)期稱為“大穩(wěn)健時(shí)期”。