世界各地的政府過去常常夸耀自己財政審慎，盡管5歲的孩子都能在信貸繁榮期實現(xiàn)收支平衡。但一旦經(jīng)濟增長停滯，一切規(guī)則就都被拋出窗外（歐洲一些國家甚至更早）。如今，美國的預(yù)算赤字已達(dá)到國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的10%，美聯(lián)儲(Fed)主席本?伯南克(Ben Bernanke)提出，制訂財政法規(guī)或許能有所幫助。

暫且不說，作為在危機前用過度寬松的貨幣政策鼓勵鋪張浪費的強大機構(gòu)，其掌門人是否有資格提出有關(guān)清規(guī)戒律方面的建議。美聯(lián)儲擔(dān)心“無力解決我們難以持續(xù)的財政現(xiàn)狀”是對的。短期內(nèi)，高赤字帶來的不確定性有損經(jīng)濟增長；更長遠(yuǎn)來看，債務(wù)擔(dān)憂會推高長期利率。盡管如此，還是有很多理由可以質(zhì)疑立法規(guī)定是否有用。

時刻監(jiān)控著政府一舉一動的債券“警衛(wèi)”(bond vigilantes)所設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)，比任何法律規(guī)定都要高。政治家已經(jīng)有了選民規(guī)則：金融災(zāi)難會讓選民把他們趕下臺。不管怎樣，正如伯南克承認(rèn)的那樣，無法估量的事件（比如未來的經(jīng)濟增長）以及結(jié)構(gòu)性問題（為老齡化人口提供醫(yī)療保健與退休福利）讓快速制定嚴(yán)苛的法規(guī)顯得不切實際。