過去一年里，美國政府的長期財(cái)政健康狀況是有所改善，還是進(jìn)一步惡化？翻閱無黨派的國會(huì)預(yù)算辦公室(Congressional Budget Office)的一份分析報(bào)告，可能得出如下答案：基本狀況有所好轉(zhuǎn)，但“替代”情形則明顯惡化。這個(gè)好壞參半的信息提醒我們，經(jīng)濟(jì)學(xué)家目前在解決美國經(jīng)濟(jì)問題上的能力有所不足。

考慮一下衡量政府刺激效果的指標(biāo)——財(cái)政乘數(shù)。在杰克遜霍爾召開的央行行長會(huì)議上，埃里克?利珀(Eric Leeper)提交的一份報(bào)告，對(duì)所謂的“貨幣學(xué)”與“財(cái)政煉金術(shù)”進(jìn)行了比較。解釋利率與消費(fèi)及通脹預(yù)期相互作用的模型相對(duì)縝密，但財(cái)政乘數(shù)高深莫測，以致于專家們無法就它何時(shí)是正面的（推動(dòng)增長）、何時(shí)是負(fù)面的（減緩產(chǎn)出）達(dá)成共識(shí)。最近的兩項(xiàng)調(diào)查得出了相反的結(jié)論。

不確定性事關(guān)重大。它為政界人士的幾乎所有行動(dòng)或政策試驗(yàn)提供了借口。英國新政府可以辯稱，大規(guī)模削減支出將對(duì)經(jīng)濟(jì)有益；而就在18個(gè)月前，人們還認(rèn)為刺激舉措有利于經(jīng)濟(jì)。與此同時(shí)，美國總統(tǒng)巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)周三重申了自己的計(jì)劃：現(xiàn)在先修建新道路，以后再去考慮赤字問題。