說到胡潤，我常常會想起另外一個“四肢發達、長得十分英俊”的英國人。

1942年11月，李約瑟（Joseph Needham 1900-1995）從倫敦出發，過了四個月，才由昆明輾轉抵達重慶。他是英國劍橋大學的生化學家，從1943年到1946年，李約瑟以“中英科學合作館”館長的身份，先后做了十一次的長途考察，路程長達3萬里左右。就是在這個過程中，他提出了一個日后十分著名的“李約瑟難題”（Needham’s Grand Question）。

據李約瑟的觀察，16世紀之前的中國是世界上科技最先進的國家，中國人在公元868年印刷出了第一本表明出版日期的圖書，在公元1088年，發明了“磁力導向”的指南針，在公元1161年發明了能夠拋出炸彈的投石機，可是為何在日后停滯不前，居然成了一個倍受欺辱的衰老帝國？這個“難題”改變了李約瑟的此后人生，他從一個生化學家成為了舉世聞名的中國科學史專家，他在1954年出版了《中國科學技術史》第一卷，到去世前的1995年共出版了十七卷。在西方的學術世界，他與美國人費正清是研究中國問題的兩座讓人仰止的高峰。