我們常常對未來持悲觀態(tài)度。例如，最近一項(xiàng)皮尤(Pew)調(diào)查顯示，美國人在包括國家道德和倫理標(biāo)準(zhǔn)、教育體系、婚姻與家庭以及實(shí)現(xiàn)種族平等能力等諸多問題上，悲觀者多于樂觀者。這樣的消極情緒通常被視為令人擔(dān)憂的現(xiàn)象，人們對此常常表示惋惜。但我們是否對悲觀主義過于苛刻了？在我們急于看到光明面的時(shí)候，是否忽略了悲觀主義的一些益處？

在西方文化中，樂觀比悲觀更受推崇。在極端情況下，樂觀的積極力量甚至被視為超自然的。像“顯化”和吸引力法則這樣的新時(shí)代觀念認(rèn)為，只要你足夠相信某件事，它就會發(fā)生。更常見的是，樂觀因其激勵(lì)作用而備受推崇。認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家塔莉?沙羅特(Tali Sharot)在與我們交流時(shí)表示：“當(dāng)我們期待獲得獎勵(lì)時(shí)，我們更有可能采取行動。而當(dāng)我們預(yù)期會發(fā)生壞事時(shí)，我們實(shí)際上更可能無所作為。這就是大腦的運(yùn)作方式。”

人類之所以傾向于持樂觀態(tài)度，有多種原因。其中之一就是經(jīng)過多次驗(yàn)證的“高于平均水平效應(yīng)”。當(dāng)被要求評價(jià)自己在各種事情上的能力時(shí)，大多數(shù)人會把自己評為高于大多數(shù)他人，這在統(tǒng)計(jì)學(xué)上是不可能的。但對沙羅特來說，樂觀本身并不等同于現(xiàn)實(shí)主義，這一點(diǎn)并不重要。她說：“我們并不總是以事物本來的樣子看待世界，這其實(shí)是一種福氣。如果我們真的完全接受了自身和世界的真實(shí)狀況，我認(rèn)為我們和社會都很難正常運(yùn)轉(zhuǎn)。”