2017年春天的一個傍晚，貝內特?培根(Bennett Bacon)穿過倫敦北部時心想，這要么是真的，要么我瘋了。他的包里有一瓶上好的波爾多紅酒和一本上世紀70年代關于冰河時代藝術的精裝書，上面貼滿了便利貼。

培根剛剛過了70歲生日，他是一名精細家具的雕刻師和鍍金師。在空閑時間，他喜歡解讀歐洲舊石器時代藝術洞穴墻壁上的神秘符號，以及刻在骨頭上的符號。在那個4月的晚上，他相信自己可能破解了一些存在的最早的書寫密碼。這些標記比公認的文字誕生早大約2萬年。但他不能完全確定。他希望，如果他的頓悟只是“另一個古怪的理論”，正如他去年10月對我說的那樣，那么倫敦大學學院(University College London, UCL)的數學家托尼?弗里斯(Tony Freeth)可能會告訴他。而且他聽說弗里斯喜歡波爾多紅酒。

在35000到12000年前，居住在覆蓋歐洲大陸大部分地區的寒冷猛犸象草原邊緣的狩獵采集者進入了石灰巖洞穴網絡，如西班牙北部的阿爾塔米拉(Altamira)、法國南部的肖韋(Chauvet)和拉斯科(Lascaux)，攜帶著顏料。黃色和紅色的赭石、黑色的錳礦石、白色的高嶺土。他們在洞穴壁上描繪了充斥著他們世界的野獸的形象。猛犸象和野牛栩栩如生地展現在眼前。還有原始牛和馬。馴鹿和鮭魚。