經濟學家相信產權保護能夠促進經濟增長。為了說明這一觀點，有個流傳甚廣的故事，講的是航海鐘的發(fā)明。著名經濟學家諾斯在其名著《西方世界的興起》中提到，十八世紀的時候，為了找到測量經度的方法，歐洲各國君主紛紛懸賞重金，據(jù)說這就是專利制度的起源。一位叫約翰?哈里森的發(fā)明家，最后找到了一種用航海鐘精確測量經度的辦法，贏得了英國國王的獎金。諾斯用這個例子告訴我們：

“付給數(shù)學家報酬和提供獎金是刺激努力出成果的人為辦法，而一項專為包括新思想、發(fā)明和創(chuàng)新在內的知識所有權而制定的法律則可以提供更為經常的刺激。沒有這種所有權，便沒有人會為社會利益而拿私人財產冒險”。

似乎很有道理，但至少航海鐘的故事不是諾斯所說的這樣。美國科普作家達娃?索貝爾的《經度：一個孤獨天才解決他所處時代最大難題的真實故事》介紹了約翰?哈里森發(fā)明航海鐘的故事。哈里森的確因英國國王的獎金而心動，但恰恰是這筆獎金，讓他的后半生充滿了挫敗和痛苦，為了領到這筆獎金，他郁郁寡歡、一事無成，最后是在國王的特別恩準下，才拿到了早就屬于他的那筆錢。他造出第一臺航海鐘的時候剛剛四十歲出頭，領到獎金的時候已經是八十歲的垂暮老年。