巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)迄今經歷了繁忙的總統任期。他在三代人未遇的最嚴重金融危機期間上任，幫助穩定了美國經濟，領導了醫療改革，讓美國從兩場戰爭中脫身，下令殺死奧薩馬?本?拉登(Osama bin Laden)，獲得諾貝爾獎，舉辦了幾場國宴，還打了幾場高爾夫。許多入主白宮的總統可以夸耀的事情遠比他少。但是，除非出現重大變化，否則奧巴馬的總統任期已陷入一籌莫展的境地。

隨著最近幾個月發生的事件削弱了奧巴馬，暴露了他的弱點和美國政治體系的深層缺陷，奧巴馬目前有可能過早成為一只“跛腳鴨”。當然，他依然擁有權力。某個外部事件（一場戰爭、災難、外交挫折或機遇，或者他的美國政敵出現重大失誤）可能讓他的總統任期煥發生機。但除非出現重大變化，否則他可能不會在已有成就的基礎上更進一步。

最近的事件表明了這種局面，并為背后的原因提供了線索。今年初，奧巴馬抱有適度的志向。他希望2012年大選獲勝賦予他民意授權，使他得以推進一個有限的議程：移民改革，解決預算問題，也許進行一些企業稅改革和基礎設施投資。在國際方面，他的目標甚至更為簡單：退出他繼承的戰爭，并避免美國陷入麻煩。幾乎所有議程項目的進展都不太順利。