在西方經濟已經全球化之際，人們仍震驚地發現，就業市場與兒童書籍和政客口中的民間經濟幾乎毫無相似之處。西方經濟不是屠夫、面包師和燭臺匠的經濟。美國勞工統計局(BLS)不久前發布的數據顯示，美國平面設計師人數（19.1萬）超過了面包師（15.7萬）。我驚訝地發現，在2008年美國總統大選期間，美國舞蹈設計人員人數超過了金屬鑄造工。然而，政界人士在競選中始終留下這樣的印象：“經濟”似乎只存工廠和農場之中。真正對經濟感興趣的總統也會拜訪一些體育教練或者為癮君子提供咨詢服務的顧問。美國從事這兩種職業的人數分別為20.2萬和8萬。

美國經濟的核心先從工廠轉向商場，隨后又轉向在線購物。事實證明，過去兩百年里被視為“就業”的工作崗位在自動化和計算機化面前都不堪一擊。美國勞工統計局今年發布的數據顯示，自2007年以來，美國增加了38.7萬個管理崗位，喪失了大約200萬文員職位。或許前者的工作內容，便是就如何削減后者職位提供咨詢服務。人們曾經認為，側重技能的技術變革可能減少工廠的就業崗位，但永遠不會威脅到需要人情味的崗位。這簡直錯得離譜。自動取款機(ATM)多年前就取代了部分銀行員工。

不到一年前，高校學者也對大學網絡課程發展如此迅猛感到吃驚。當學生們相信教授確實有時間給他們打分的時候，網絡課程似乎發展得尤其迅猛。EdX是一家由哈佛(Harvard)和其他大學創立的在線學習公司。據報道EdX目前已經發明了一種利用計算機為書面作業評分的可靠方法。少年尼克?達洛伊西奧(Nick D'Aloisio)開發的應用Summly剛剛賣給了雅虎(Yahoo)，這款應用能將一篇文章壓縮成概要，從而可以發布在Twitter上。這聽起來有點兒編輯最終將被取代的意味。