幸福研究領域的最著名發現之一是，很多幸福是金錢買不來的，或者至少不像我們想象的那么多。經濟學家理查德?伊斯特林(Richard Easterlin)表示，部分原因在于，我們對于別人收入的關心程度，要遠遠超出對我們自己收入的關心。

對于那些最基本需求已得到滿足的人而言，只有當金錢可以帶來更高的社會地位時，才會意味著更多幸福。要做到這一點很難，因為其他人也逐漸變得更為富有。不同地區的人們的對比群組不同，舉例而言，那些生活在倫敦較富裕地區的人，每年或許得掙至少20萬英鎊，才能確保自己的處境遠遠強于多數其他倫敦人——即使是這樣的收入或許都不夠。

此外，普林斯頓大學(Princeton University)心理學家丹尼爾?卡納曼(Daniel Kahneman)表示，之所以說幸福與收入的關系較為松散，一定程度上是因為有證據表明，一般而言，更富有的人往往用更多時間從事不會帶來更大幸福感的活動，這些活動的緊張及壓力程度略高——例如工作、育兒和購物。相比之下，收入較低的人往往把更多時間花在幸福感十足的事情上，例如與朋友社交，以及休息和看電視等其它被動的娛樂活動。