幸福研究領域的最著名發現之一是,很多幸福是金錢買不來的,或者至少不像我們想象的那么多。經濟學家理查德?伊斯特林(Richard Easterlin)表示,部分原因在于,我們對于別人收入的關心程度,要遠遠超出對我們自己收入的關心。
對于那些最基本需求已得到滿足的人而言,只有當金錢可以帶來更高的社會地位時,才會意味著更多幸福。要做到這一點很難,因為其他人也逐漸變得更為富有。不同地區的人們的對比群組不同,舉例而言,那些生活在倫敦較富裕地區的人,每年或許得掙至少20萬英鎊,才能確保自己的處境遠遠強于多數其他倫敦人——即使是這樣的收入或許都不夠。
此外,普林斯頓大學(Princeton University)心理學家丹尼爾?卡納曼(Daniel Kahneman)表示,之所以說幸福與收入的關系較為松散,一定程度上是因為有證據表明,一般而言,更富有的人往往用更多時間從事不會帶來更大幸福感的活動,這些活動的緊張及壓力程度略高——例如工作、育兒和購物。相比之下,收入較低的人往往把更多時間花在幸福感十足的事情上,例如與朋友社交,以及休息和看電視等其它被動的娛樂活動。
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