在前諸文已述，清同治元年（1862）正式登場的“兩宮垂簾”，在政變事實之前曾受到咸豐帝臨終時委派的顧命八大臣的抵制。肅順們抵制的理由很正當，說她們違反“祖制”，沒有滿清列祖列宗“圣圣相傳”的體制合法性。但他們終于成了輸家，除了恭親王已在北京擁有政軍實權，使他們猝不及防，在后者突然襲擊時失去抵抗能力，還因為他們忘記了同樣曾由本朝祖宗不斷示范的慣例。

那慣例，前明萬歷時名劇《牡丹亭》的作者湯顯祖已經道破：“萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。”所謂清沿明制，清初列帝對明初二祖（朱元璋、朱棣）不擇手段奪權弄權的帝王術都很欽仰。順治帝才親政，就將已故“皇父”攝政王多爾袞打成逆黨首領。康熙帝剛成年，便將順治臨終委任的顧命大臣鰲拜及其黨擒拿下獄。雍正帝更厲害，靠“舅舅隆科多”、內兄年羹堯搞宮廷政變，殘害手足，轉身就殺功臣。乾隆帝搞文字獄，有一個大案就是殺掉勸他建儲、立后的言者，從此不準外臣干預皇帝“家事”也成祖訓。近例還有嘉慶帝在太上皇尚陳尸大殿，即出手捕殺當國首輔和珅。君位更迭，新主集團必用陰謀暴力清除舊主輔弼，既成本朝慣例，當然也算滿清體制的一種不成文法。肅順們似乎至死未悟。

更可注意的是慈禧善于利用慣例破慣例。滿洲原屬中國北疆的少數族群，至早在明初才脫離母系氏族社會，婦女對生產和生活都保留較大發言權，社交也相對開放。努爾哈赤及其子孫，通過與滿蒙各族聯姻以增強后稱愛新覺羅氏的皇族實力，又不得不防后妃依仗各自氏族或部落的實力干政。清史論著每每好說滿清沒有后妃干政傳統，那時以假當真。正如誰害什么病，誰就老談什么病，滿洲順康雍乾諸帝，無不警惕后妃氏族干政，早從反面遞送了真信息，即宮廷內部后妃爭風吃醋，其實映現與列帝聯姻的滿蒙漢八旗諸氏族的勾心斗角。