從政府數據和專家的估計來看，中國去年有1000萬名民工失去工作。另外，2008年的560萬名大學畢業生中有150萬未能找到工作。如果說2009年有什么不同的話，那就是就業形勢可能繼續惡化。由于出口下降和房地產泡沫破裂，經濟增長將進一步放緩。

出于充分的理由，中國政府坦承，民工和大學畢業生失業率上升，是對社會穩定的最直接威脅。的確，10年前，東亞金融危機之后的一場失業危機襲擊了中國。中國政府被迫裁減了約4000萬國有企業員工，以終止習慣于為不盈利的國有企業提供支持的銀行體系的財務大出血。盡管發生了大規模的工人騷亂（主要集中在中國東北部），但中國成功抵御住了此次風暴的襲擊。

但這一次，民工和大學畢業生的高失業率可能對社會穩定構成更為致命的威脅。中國社會學家進行的調查顯示，僅有一半左右的失業民工返回了家鄉，約有500萬人（主要是年輕人）滯留在城市——預計今年這一數字將顯著上升。中國的大學畢業生（其中大多數是獨生子女）是中國社會中一個相對特殊的群體。與瀕臨倒閉的國有企業中的工人階級不同，中國大學畢業生懷有強烈的個人抱負，擁有強大的組織能力，并有挑戰政府權威的傳統。