唐納德?特朗普(Donald Trump)是世界上最知名的財富象征之一。讓自己與繁榮劃上等號，是他成功的秘訣之一。對許多美國人來說，特朗普幾乎成了金錢本身的代表。然而，正如批評者常常提醒我們的那樣，他同樣代表著資產負債表的另一面：高企的債務、金融手段、資不抵債和破產。

特朗普不僅代表了資本主義的增長階段，也代表了其混亂與危機。在某種程度上，他自己也明白這一點。2016年，他自稱“債務之王”；而在1992年經歷破產危機后，他對《紐約雜志》說：“我是封面男孩，我是蕭條的領軍人物”，把自己命運的逆轉視為那個時代經濟低迷的象征。他確實抓住了要害。上世紀90年代初的那場“小型蕭條”是自由民主和自由市場資本主義更廣泛危機的最早跡象之一，這場危機催生了我所稱的“民族絕望政治”。

理解特朗普的政治成功及其可能的發展軌跡，已成為當今時代最重要的課題。人們花費了無數小時爭論特朗普“真正的信念”是什么，或“特朗普主義”究竟包含哪些內容。但理解特朗普的最佳方式，是回顧他在美國早期危機時期與失敗擦肩而過的經歷——以及他后來如何將國家絕望的政治氛圍為己所用。