對于華盛頓雄心勃勃的智囊們來說，最讓人心跳加速的莫過于想到能與政府要員一起，參加一場事關重要政策問題的小型閉門圓桌會。事實上，這既是個能讓政府發揮影響力的機制，也是能讓智庫人員發揮影響力的機制。
這種場合神秘感十足，規矩繁多。首先，一名政府職員發來郵件，彬彬有禮地邀請你與一位政府要員（通常是副國務卿或總統特別助理）一起參加一場“機密、不公開”的簡報會。這位智囊心跳加速：“他們讀過了我的文章；他們終于領悟了。下一任國家安全顧問說不定就是我了。”
他空出行程，回復表示自己可以擠出時間參加。一批政府職員定下了有關的基本規則，這些人的頭銜里都有“特別”一詞。這位智囊不會向同事直接透露此事，而是會找機會側面暗示要參加這樣一個會議：“我很愿意參加你們的無拋補利率平價圓桌會，但我跟國防部副部長還有個會。”
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