有一種說法近年變得流行起來，那就是把美日關系說成是另一個時代的遺物。美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)必須利用今日他對日本的第一次國事訪問，讓他的東道主放心：美日關系在當今時代仍是重要的。
奧巴馬在一個緊張的時刻展開此行。中國正加大力度，聲索其對日本控制的尖閣諸島（Senkaku Islands，中國稱為“釣魚島及其附屬島嶼”），以及南中國海（中國在那里與幾個鄰國存在領土爭端）的主權。日本、菲律賓和其他國家擔心，奧巴馬政府在堅守美國對它們的條約承諾方面態度不堅決。另一方面，中國擔心美國正試圖遏制它。
在美國及其盟友努力挫敗俄羅斯對烏克蘭的掠奪性計劃之際，亞洲將非常密切地解讀奧巴馬發出的信號。既讓美國的盟友放心，又不刺激中國的擔心，這將需要奧巴馬拿出他全部的外交本領。