40年前，芝加哥經(jīng)濟(jì)學(xué)家加里?貝克爾(Gary Becker)寫了一篇論文，描述“研究人類行為的經(jīng)濟(jì)學(xué)方法”。在他看來，“將這幾項假設(shè)——人的行為遵循利益最大化原則、市場處于均衡狀態(tài)、人的偏好是穩(wěn)定的——結(jié)合起來，并反復(fù)大膽運(yùn)用，就構(gòu)成了經(jīng)濟(jì)學(xué)方法的核心”。他還宣稱：“經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法適用范圍極廣，可用來解釋一切人類行為?！彼约旱难芯抗ぷ骶桶▽彝ド畹慕?jīng)濟(jì)學(xué)分析。1992年，他被授予諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎，理由是他“拓展了微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)分析方法的應(yīng)用范圍，使之可適用于分析范圍廣泛的一系列人類行為”。

貝克爾教授的說法看上去或許有些極端。不過，芝加哥大學(xué)出版的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志》(Journal of Political Economy)曾刊登過這樣一些文章，比如，有一篇文章說，人們之所以自殺，是因為他們未來效用的凈現(xiàn)值為負(fù)（此文曾促使一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家就“刷牙經(jīng)濟(jì)學(xué)”寫了一篇憤怒的回應(yīng)）。

貝克爾教授對“經(jīng)濟(jì)學(xué)方法”的描述，恰當(dāng)?shù)馗爬爽F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)中主導(dǎo)范式的特征。這種方法傾向于認(rèn)為，如果在分析中不對參與理性選擇的主體所構(gòu)成均衡狀態(tài)的性質(zhì)進(jìn)行考察，那么這種分析就是“不科學(xué)的”。但現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的批評者們也正是從這里開刀的：他們指出，人并不總是追求利益最大化，人的偏好并不穩(wěn)定，市場也常常處于不均衡狀態(tài)中。這些反對意見不無道理。人的動機(jī)是復(fù)雜的，人的行為有時無法預(yù)測，而市場也很少達(dá)到均衡。但這類批評流于表面，并沒有指出“經(jīng)濟(jì)學(xué)方法”真正的問題。