當下也許是經濟學的黃金時代。人們在經濟理論、經濟史和計量方法上取得的新進展，為解決機會不均、金融不穩定和氣候變化等緊迫問題提供了工具。在機場的書店里，《魔鬼經濟學》(Freakonomics)、《國家為何失敗》(Why Nations Fail)和《非理性繁榮》(Irrational Exuberance)與約翰?格里森姆(John Grisham)的最新著作相互爭鳴和交鋒。學生們爭先恐后地修習經濟學的入門課程。

既然如此，經濟學家為何遭遇冷眼呢？大家現在都知道，我們在2008年錯失了拯救經濟的良機。房價走勢和債務泛濫的情況就反映在數據里，但我們并沒有重視。同樣，我們后來也沒有給出令人信服的解釋，說明是什么出了問題。一些經濟學家主張的政策促成了危機的爆發，并導致失業和經濟不安全的結果惡化。這些失敗也許可以歸結于經濟學家們的自以為是——他們相信一個基本放任的市場經濟會實行自我管理。

但還有另一個原因導致人們對經濟學的不滿。我們的學生之所以加入那些翻閱經濟學暢銷書、希望參與政策辯論的人士之列，是因為他們對課堂學到的東西并不滿意。當與工程或考古專業的同學相比，他們并不能更好地解釋歐元區危機或持續失業的原因時，他們很沒面子。