自從英國維多利亞時代的歷史學家托馬斯?卡萊爾（Thomas Carlyle）指出，經濟學是一門“沉悶無趣的科學”（dismal science）以來，經濟學和經濟學家的名聲其實一直不大好。例如，一些人將經濟學與占星術相提并論，而在另一部分人眼中，經濟學家與巫師幾乎沒什么差別。許多人還將經濟的高漲與衰退，通脹與緊縮，甚至找不到工作等等，統統歸罪于經濟學家。近年橫掃全球的經濟危機更是將經濟學家推到了風口浪尖，許多人，包括不少政界名流都對經濟學家發出了不信任和指責之聲，認為正是經濟學家出的餿主意，才使得全球經濟陷入了如此境地。

在中國，不少人對經濟學家也頗有微詞，認為經濟學家是成事不足敗事有余，經濟學家也常被卷到爭議問題的漩渦之中。在中國，一個被用來貶損經濟學家的例子是，坐在出租車內或走在大街上，你可以輕易遇到一位跟你大談房地產，甚至全球金融危機的人士，而這些人似乎與電視畫面上衣冠楚楚的經濟學家說的沒什么兩樣。這確實有點大跌眼鏡，是中國經濟學家太多了嗎？還是經濟學的門檻是如此之低，以至于人人都能聊上幾句，是這么回事嗎？

與其他許多社會科學一樣，經濟學大可用“外行看熱鬧，內行看門道”來形容。依學院派經濟學家的培養方案，沒有十年八年的嚴格訓練，一個人是不大可能成為經濟學家的。而且，即使接受多年的訓練，也未必掌握了經濟學的真諦，具備了經濟學家的涵養。