2003年8月14日，美國俄亥俄州的北部，酷暑高溫。人們棲棲遑遑地躲在家里，紛紛打開空調和電扇。烈日無云，一片死寂。一條輸電線被曬得軟軟地，慢慢垂了下來，恰好搭在一棵沒有修剪的樹上。只見火星四濺，電線短路了。不到兩個小時，整個俄亥俄州所有的輸電線都停止工作了。緊接著，在短短八分鐘之內，包括美國和加拿大在內，有5500萬戶居民家里突然斷電。這是北美歷史上規模最大的一次斷電事故。

北美電網被全美工程院評為“20世紀人類杰出的工程奇跡”。為整個北美大陸輸送電力的網絡甚至比互聯網的規模更大，程度更加復雜。不管是電網、互聯網，還是金融體系，幾乎所有的復雜系統都可能會遇到一個同樣的問題：當突如其來的風險到來之后，還能不能恢復到原來的狀態？

互聯網能夠讓我們在一個廣闊無垠的平臺上互相溝通、合作，但也為各種惡意攻擊，包括垃圾郵件、蠕蟲和電腦病毒提供了便利。2008年肆虐全球的金融危機突然讓人們認識到，我們原本以為精密巧妙的金融體系，在遇到大的沖擊之后，其實并沒有任何復原機制。其實，我們早就應該意識到這一點了。2006年，紐約聯邦儲備銀行曾經組織了一個專家組，研究在聯邦儲備電信系統內部的銀行間支付行為。聯邦儲備電信系統是美國金融體系的支柱，每天處理的銀行間支付達50萬筆，日均金額達到2.4萬億美元（這還僅僅是2001年的舊數據）。