雖然美國正面臨著嚴(yán)重的失業(yè)問題和大蕭條(Great Depression)以來最嚴(yán)峻的經(jīng)濟下滑，但它的犯罪率現(xiàn)在卻降至近半個世紀(jì)以來有報告的最低水平。更加值得注意的是，雖然美國大城市仍被普遍認(rèn)為是犯罪的溫床，但那里的犯罪率下降卻最為明顯。原因何在？

布魯金斯學(xué)會(Brookings Institution)最近的研究顯示，美國100個最大都市區(qū)的中心地區(qū)的犯罪率下降最為明顯。但即使在近郊，結(jié)果也令人驚訝：“歷史較長、人口密度較高的近郊，其犯罪率下降的速度比位于大都市邊緣的歷史較短、人口密度較低的新興遠(yuǎn)郊社區(qū)更快。”

犯罪率在上世紀(jì)90年代剛剛出現(xiàn)下降時，包括《魔鬼經(jīng)濟學(xué)》(Freakonomics)作者史蒂文?萊維特(Steven Levitt)在內(nèi)的許多經(jīng)濟學(xué)家都認(rèn)為其原因在于墮胎合法化，理由是父母不愿生養(yǎng)的孩子更有可能成長為罪犯。另一些人則認(rèn)為，原因可能是美國天文數(shù)字般的監(jiān)禁率。此外還出現(xiàn)大量其他理論，一些專家甚至將犯罪率下降的很大一部分原因歸結(jié)于兒童接觸鉛的機會減少了。