“我去過英國。還不錯，但也不是非去不可。這次我們將改去意大利。看樣子我們的錢要給意大利人賺了。”這是《金融時報》一位荷蘭讀者所說的話。去年，他取消了在倫敦預定的酒店，原因是他的俄羅斯籍妻子在申請英國簽證時遇到了很多麻煩。

我最近的一篇專欄（有關英國對待外國游客的態度對其造成了何種損害）見報后，收到了許多讀者反饋，而上述荷蘭讀者的意見頗具代表性。專欄援引了英國零售商的說法：即中國購物者開始冷落他們，轉而光顧其法國與意大利同行。原因就在于英國不是歐洲申根區(European Schengen area)的成員。中國消費者只須申請一次簽證，就能在25個申根國家通行無阻。而前往英國則需要額外的簽證，許多人不愿意費這個勁。

我們這位荷蘭讀者的妻子（這對夫婦目前居住在俄羅斯）已經有申根簽證。但當她費力又費錢地把相關的就業及收入文件翻譯成英文、并申請英國簽證時，卻遭到了拒絕。原因是她未能證明自己的丈夫有經濟能力支付她這趟英國游的費用（她在申請中申明他會支付相關費用）。“你可能覺得，好吧，那就提供你的收入證明，這樣總行了吧？”他寫道。“可事情不那么簡單。我們必須重新申請，重新填表，再支付一次申請費用。當然，還得把我的收入證明從俄文再譯成英文。”太劃不來了。