衡量辣椒辣度的指標，是史高維爾辣度單位(SHU)，該指標以美國科學家韋伯?史高維爾(Wilbur L. Scoville)命名。史高維爾在1912年設計了一個實驗，來衡量辣椒素（辣椒中一種產生辣味的化學物質）的含量。史高維爾將辣椒稀釋在糖水中，直到嘗不出辣味為止。辣度以稀釋的糖水量衡量——需要的量越大，辣椒就越辣。

目前測量辣度的實驗更為科學，但史高維爾的名字仍沿用下來。純辣椒素的辣度達到1600萬史高維爾單位。相比之下，標準的塔巴斯克辣椒醬辣度只有2500史高維爾單位，而吃不慣辣的人或許覺得，這種辣椒醬辣得讓人無法忍受。1994年，吉尼斯世界紀錄(Guinness World Records)認定:紅色殺手辣椒(Red Savina)是地球上最辣的辣椒。這顯然是發出了挑戰——2007年，紅色殺手辣椒的最辣“寶座”被斷魂椒(Naga Jolokia)奪走。與此同時，來自多賽特的育種專家邁克爾?米肖(Michael Michaud)自己培育出一種辣椒變種。他的多賽特納加辣椒(Dorset Naga)的辣度為921081史高維爾單位，達到了可能傷害味覺的程度。