獎金一詞集合了大多數人對金融業的各種不滿。人們信手拿過獎金文化這個詞，以概括市場中出現的問題。當人們試圖找出過去兩年大災難發生的原因時，他們聚焦于巨額獎金帶來的巨大風險。當美國國會希望懲罰華爾街時，他們威脅要拿走華爾街員工的獎金。當英國政府希望展現對倫敦金融城的強硬立場時，他們讓大衛?沃克爵士(Sir David Walker)撰寫了一份報告，宣稱獎金應逐年發放，而不是一次性支付。當評論員希望就銀行的經營方式發表評論時，他們對股東和經理人之間巨大的利益鴻溝提出了警告，就好像只有金融企業才有虛位的所有者（實際上金融企業所有者虛位的情況遠比其它行業輕得多，因為大量報酬是以股份形式支付的，以至于這些公司有很大一部分歸員工所有）。

因此獎金一詞已變得非常令人討厭，就連與倫敦金融城風馬牛不相及的英國廣播公司(BBC)也感到有必要取消所有的獎金。

在上流社會，似乎沒有人愿意直言不喜歡其他人的收入比自己高很多，但即便是在銀行還沒有被迫接受由納稅人付出巨大代價的紓困時，這顯然也是人們潛在不滿的一部分。人們不會說“債券交易員不應該掙1000萬美元”，相反，對于金融業的薪酬制度——即獎金文化——為什么是問題的核心，我們有一系列理論解釋。