這通常是游戲結束的時刻：三大鐵礦石巨頭之一會宣布來年向一家大型鋼鐵生產商出售鐵礦石的價格。行業中的其他參與者會聳聳肩，然后遵循這一價格。但此次力拓(Rio Tinto)周二與新日鐵(Nippon Steel)達成的價格協議（緊隨其后的是與神戶制鋼(Kobe Steel)、日本川鐵(JFE)和住友商事的協議），可能并不意味著故事的結束。

首先，這次的客戶是日本。2007年和2008年，最先宣布的價格協議都是與中國鋼鐵生產商達成的。情況本應如此：中國去年進口了4.44億噸海運鐵礦石，超過了日本和歐洲進口量的總和。中國鋼鐵工業協會一直堅稱，希望降價45%，而力拓剛剛和日本方面達成的降幅為33%。

其次，第一份協議的意義已不像以往那樣重大。去年淡水河谷(Vale)在2月中旬單方面宣布，將提價65%。而力拓則語出驚人，表示自己會做得更好——而且的確做到了，最終其鐵礦石提價85%。生產商越來越傾向于獨立行動，將更多的貨源投放到現貨市場，目前這已在全部海運鐵礦石貿易中占到了三分之一，而幾年前為零。更為靈活的混合合同日漸流行，是首份價格協議重要性下降的又一個跡象。