美國的義務教育一到大學就嘎然而止。因此大學教育，不論私立公立，都有些類似奢侈品 —— 是個燒錢的所在。如果不看統計數字只憑直覺，似乎這個奢侈品在美國人人共享。其實美國只有大約27%的人擁有學士學位。不過因為高低不同的大學實在數不勝數，所以想要上大學，智力上的挑戰對正常人幾乎可以忽略不計。總而言之，美國的大學教育非常具有零售店的囊括精神：進來的都是客。

好些人都是幾張錄取通知書攥在手心，然后掂量掂量荷包的實力來選擇學校。這個時候，中產階級的父母已經指望不上太多。絕大多數人上大學都要自己買單，或者至少部分買單，并且支付自己的生活費。一般的州立大學學費在一萬美金左右一年，本州人大約減半。如果在快餐店賺6.55美金最低時薪，學費折算一下將是一筆很可觀的工時。因此對他們而言，大學生活可以很浪漫很浪漫，但是絕對不休閑。一天要分成三截：上半截上課考試，下半截兼職工作，還有一截深夜開派對。

繁忙的學習與工作催熟著這些大學生小青年。他們待人接物開始變得更加禮貌得體，有頭有臉。18歲是一個非常令人揚眉吐氣的年齡。小青年們正式從父母手中接管自己。即使父母此時不忍心把他們掃地出門，他們也會迫不及待地卷起鋪蓋租個自己的小窩。18歲的大學生一般會有一輛車，一本駕照，一張選票，一個兼職工作，一個銀行賬號，一些助學貸款，一個獨立住所，一個男朋友或女朋友。他們感覺自己已經熟透，再等三年就可以合法喝酒了。