信貸危機提供了一系列關于金融服務重要性的令人不快的教訓。第一個教訓是信貸方面的：我們開始意識到，我們并不總是能夠將透支拖延下去，或以低廉的價格為抵押貸款進行再融資。在北巖銀行(Northern Rock)門外排起長隊之時，第二個教訓是儲蓄方面的：沒有經濟學鐵律規定，你儲蓄賬戶里的資金是百分之百安全的。去年9月，我們這些還在透過指縫查看金融消息的人學到了第三個教訓——關于支付體系本身的：你簽發的支票可能跳票，這已不再是不可想象的，不是因為你賬戶中沒錢，而是因為你的銀行沒錢。

如今，同樣的教訓出現在了不同的背景下，即為窮人提供金融服務。上世紀70年代，拉美和孟加拉國的先驅——最著名的是鄉村銀行(Grameen Bank)的穆罕默德?尤努斯(Muhammad Yunus)——證明了為窮人提供負擔得起的信貸的重要性，并發現，可以信賴貧窮的借款人能夠償還貸款。早期的試驗發展成為全世界范圍的小額信貸運動。

但正如我們得到了無情的提醒，我們的銀行體系不只是廉價抵押貸款，小額信貸專家也逐漸認識到，對窮人而言，小額融資不只是對窮人貸款，儲蓄、保險和支付體系也很重要。