那個女孩只有4歲。要不是老師微笑著把她媽媽的要求像氣球一樣輕輕地彈了回去,可憐的她就要開始做家庭作業了。望子成龍望女成鳳,恨不得拔苗助長的父母們滿世界都是,《愛因斯坦寶寶》的熱賣,就充分揭示了爸媽們深藏著的野心。我以前以為,只有中國的父母才“喪心病狂”地“不讓孩子輸在起跑線”上。到了美國才知道,美國父母培育孩子的殷切之情,一點兒不亞于中國父母,在某種程度上,甚至有過之而無不及。大兒子班上的這個媽媽就是一個典型的例子。
在美國,只有滿5歲的孩子才能進入公立小學中的幼兒園班。在此之前,如果你想讓孩子進幼兒園,唯一的選擇就是收費昂貴的私立幼兒園——每月學費1,000至1,700美金不等。就這樣,周末的興趣班照樣生意興隆。音樂、藝術、芭蕾、體操、空手道、瑜伽,只要你說得上來的花樣,都有針對嬰幼兒和兒童所開設的課程。家長們的雙休日都花在奔忙在各種課外班的路上,如果你問他們這是何苦?他們的回答和中國父母們驚人地相似——培養才藝、多一種技能,將來考大學有用!
根據美國某教育機構的統計觀察,只有5%的孩子可以稱之為天賦秉異,而這其中更少的才算得上名副其實的天才。也就是說,包括我在內的爸媽們,不得不面對痛苦的現實:我們95%的孩子們都是普通人。這個沉重的事實,卻也激發了家長們戰無不勝的斗志。擔心自己的孩子將來不具備足夠的競爭力,便拼命地進行掃蕩式地全能培訓,誰知道孩子會在某方面略有收成呢?反正多一樣本事總是好的。兩年前曾經有位美國女作家寫過一本描寫美國重點高中生活的書,說這些孩子是新一代的overachiever,也就是“過分要求上進”、或者說“想要得太多”的人。要求上進本來是件好事,但不顧一切地“天天向上”,其實也是一種頗為病態的心理。女作家指出這種現代社會的心理疾病,已經蔓延至青少年中,為了進入常春藤名校,這些孩子完全進入“頭懸梁,錐刺股”的瘋狂境界。中國的孩子讀書苦沒錯,但不要以為美國的校園生活就是輕松的,尤其是在好學校中,學生的壓力要比中國學生大得多,因為美國學校對學生各方面的考量更周全,光是考試成績好并不能保證好大學和獎學金,學生必須要有特點和才藝。所以父母們給剛出生的孩子就雇個說西班牙語的保姆,旨在創造“外語環境”,這樣的做法似乎也可以理解了。