一場災難性的大地震，一場史無前例的暴風雪，世界屋脊上的騷亂，毒奶粉事件，以及舉辦全球最大的體育盛會，這一切既展現(xiàn)了中國共產(chǎn)黨這個全球最大政治集團所掌控的非凡資源，又暴露出它在應對一些來自21世紀挑戰(zhàn)時所面臨的困難。

以今年的盛事北京奧運會為例，在主持建設一系列奧運會主要基礎設施項目上，中國政府官員有最高領導人的全力支持，而且?guī)缀醪恍杩紤]公眾意見，他們毫無困難地按時完工，其中包括那些與眾不同、迅速聞名中外的新體育場館。隨后舉行的奧運會開幕式慶典，則是一場眩目的視覺盛宴，數(shù)千名表演近乎完美的武警官兵慶祝了中華文明的輝煌。

然而，奧運會也暴露出中國共產(chǎn)黨執(zhí)政的威權特征。中國政府當時宣布，為奧運會期間可能出現(xiàn)的抗議示威活動劃定一些特定游行區(qū)域。此后，警方卻完全拒絕批準示威申請，并拘留了那些似乎不聽話的申請人。精神病院開放病區(qū)的病人，突然發(fā)現(xiàn)他們被關起來了。北京周邊地區(qū)迅速設立了大量路卡，在北京打工的民工們，則被迫返回他們遙遠的家鄉(xiāng)。