這個觀念，即使是在今天的中國，在官方的或民間的話語系統中，也不會有什么大不同，老百姓期盼清官、痛恨貪官，政府最高層也是一樣，盡管在誰是貪官、誰是清官的識別上有差異，在衡量某一具體官員是清官還是貪官的標準上可能不同，但在基本觀念上不會有大差別。

我想很少有人能夠想象到或者記得起，就在四十多年前，中國的官方宣傳和理論界，曾經提出和大力論證過一個驚天動地、徹底顛覆歷史的觀點——在中國歷史上，即1949年以前的所有時代，清官比貪官更壞、更可惡、更須揭露和批判。

這個觀點應該是從1965年開始推出的，真正得到猛烈宣傳的，是在1966年中期“文化大革命”開始時。這個徹底顛覆歷史的提法是怎么論證的呢？基本道理如下：貪官壞，是因為他們魚肉、欺壓老百姓，給勞動人民帶來很多苦難。這固然可惡，但是，清官卻比他們壞得多，因為在黑暗的舊社會，如果官員不貪污，讓老百姓吃的苦少多了，勞動人民就不那么仇恨官府、仇恨舊制度。于是，清官的清廉，反而有助于剝削階級政權的穩固——勞動人民不那么仇恨他們，就不會起來造反。清官緩和了階級矛盾，麻痹了勞動人民的覺悟，大大延長了舊社會制度，所以清官比貪官更壞。相比之下，貪官的貪婪豪取，更能激起勞動人民的仇恨，促使他們奮起反抗，推翻舊政權。