2015年，我在寫一本書《夜班列車：臥鋪車廂的興衰》。臥鋪車廂之“興”——19世紀晚期，臥鋪火車網絡蓬勃發展，臥鋪車廂滿載著富有的乘客，他們睡在燈火通明的艙室里——是我從歷史材料中發掘出來的；而其“衰”則是我親身經歷的。

為了嘗試復制經典的東方快車路線，我乘了兩班臥鋪火車，最遠到達了布加勒斯特，但最后還是坐了一輛鐵路替代巴士到達了伊斯坦布爾久負盛名的錫爾凱吉車站(Sirkeci，該站已關閉)。我更多的時候是在軟座車廂里，而不是在真正的臥鋪車廂。(軟座車上沒有盥洗池。) 餐車在我的旅行中是罕見的：一位旅伴告訴我，“現在乘坐臥鋪火車的關鍵是自備一份好的瑪莎百貨(Marks and Spencer)沙拉。”不過，我確實在意法合資的Thello鐵路公司運營的巴黎-威尼斯臥鋪車上用塑料叉子吃了微波爐加熱的意大利燴飯。

我寫這篇文章的悲觀背景是，德國鐵路公司(Deutsche Bahn)在2015年宣布，將取消其城市夜線(City Night Line)臥鋪火車路線，后者是歐洲臥鋪火車網絡的支柱。我試圖通過引用一些鐵路迷的話來做一個積極的總結，例如一位瑞典人，他堅信夜間火車有益于環境，的這種信念促使他相當嚴厲地對我說：“你不能以悲觀收場。”