在歐洲人害怕在人工智能發展中落后于中美之際，來自歐洲的幾家人工智能初創公司橫空出世，點燃了歐洲人參與競爭且能一決高下的希望。

12月1日，人工智能初創公司黑森林實驗室（Black Forest Labs）在其官網宣布完成3億美元的B輪融資，估值達32.5億美元。本輪融資由 Salesforce Ventures 和 Anjney Midha （AMP） 共同領投，a16z、Nvidia、Air Street Capital和Northzone等多家機構參與投資。

這家來自德國黑森林地區小城費萊堡、僅擁有50名員工的人工智能初創公司自去年成立以來，迅速受到了全球范圍內資本的追捧，于此成為歐洲發展最迅猛的人工智能初創公司，也以32.5億美元的估值登上德國最具價值人工智能公司寶座。

2024年8月1日，該公司宣布正式推出黑森林實驗室，并透露已成功完成3100萬美元的種子輪融資。該輪融資由領投方Andreessen Horowitz（a16z）主導，同時獲得天使投資人Brendan Iribe和Michael Ovitz等的積極參與。同年11月，該公司獲得另一筆1.2億美元的資金輸入。也就是說，截至目前，黑森林實驗室已經在短時間內成功吸引了超過4.5億美元的投資，成了德國人工智能界絕對的特例。押注該公司的有來自韓國的三星、美國的Adobe，也有來自德國的德國電信。按照該公司創始人羅賓?羅姆巴赫（Robin Rombach）的說法，“投資者的數量遠遠多于我們能接受的程度?！?/p>

黑森林實驗室主要開發用于圖像和視頻生成的基礎人工智能模型，其旗下用于生成圖像的Flux模型被稱作為在速度、穩定性和性價比上均保持領先的模型。該模型已經成為全世界范圍內使用率最高的圖像生成模型之一。在開發者平臺Hugging Face和GitHub上，該模型也在短時間內成為下載最頻繁的模型之一。據英國《金融時報》近日報道，許多人工智能研究人員認為，黑森林實驗室的Flux模型，足以匹敵谷歌的Nano Banana和字節跳動的Seedream 圖像系統，而后兩者原本擁有更龐大的計算資源、工程師團隊，以及YouTube和TikTok等視頻庫作為訓練數據。在分析人士的眼中，這家德國公司很有希望成為一家世界級人工智能公司。

Flux模型經歷了從Flux1的文字生成圖像，到文字加圖像生成圖像，再到Flux 2的文字加多圖像生成新的圖像。 去年11月底，黑森林實驗室發布了其最新的模型Flux 2，而目前，該公司正在開發視頻生成模型。黑森林實驗室稱，“我們致力于為像素打造前沿模型。去創造鏡頭無法捕捉的事物，構建能夠理解意圖、而非僅僅執行指令的系統，開發讓想象變為現實的工具。”

在黑森林實驗室共十人的聯合創始人團隊中，很多人都曾經是Stable Diffusion模型開發的核心成員。有著物理學和計算機背景的羅姆巴赫在德國攻讀博士學位期間和在倫敦加入人工智能公司Stability AI期間，結交了后來共同創立黑森林實驗室的創始成員。黑森林實驗室引發大范圍內關注的契機在于，馬斯克的社交平臺X中整合了該公司的模型，但該人工智能公司也因此一度陷入美化暴力和傳播虛假信息的爭議當中。

在過去的時間里，這家初創公司比較神秘，其創作團隊鮮有在媒體中拋頭露面。但最近，該公司創始人羅姆巴赫接受了德國媒體《商報》的采訪，闡述了該公司的野心、發展節奏和盈利模式。

羅姆巴赫毫不掩飾地表示，“黑森林實驗室目前已經在圖像生成人工智能上成為谷歌的最強勁的競爭對手?！?他同時透露，黑森林實驗室目前最重要的收入來源為面向企業的模型API接口和模型授權許可。最近，該公司與梅賽德斯以及德國電信均建立了伙伴關系，以開發用于營銷的人工智能模型，而與其他車企的談判也正在進行當中。

《商報》引用知情人士的消息稱，在一年多時間內，這家公司的年營收從零一路狂飆到1億美元。按照該企業自己的說法，其業務覆蓋了86%的圖像生成商業市場。最新的一份訂單價值高達3.5億美元，其中，來自大客戶Meta的1.4億美元并不包括在內。

彭博社此前報道，Facebook的母公司Meta與黑森林實驗室達成了一項為期兩年的合作協議。這項合作預計將為這家德國公司帶來1.4億美元的收入。

黑森林實驗室之所以引發歐洲境內關注，還有一個原因在于，在全球人工智能模型競賽中，歐洲對自己落后的擔憂與日俱增，對歐洲本土自主開發人工智能模型的呼聲亦有增無已。作為歐洲人工智能公司的黑森林實驗室并非孤軍作戰。12月2日，法國人工智能初創公司Mistral 發布了其最新的 Mistral 3 開放權重模型系列。此次發布的十個模型包括一個具多模態和多語言能力的大型前沿模型和九個較小的、可離線使用且完全可定制的模型。一直以來，Mistral致力于挑戰來自美國的閉源模型。

其實無論德國的黑森林實驗室，還是法國的Mistral，它們的崛起的意義已經超越了人工智能領域。有意思是，黑森林實驗室有一個高度具有地域色彩的名稱。本身就來自于黑森林的創始人羅姆巴赫對媒體稱，他特意邀請美國投資者前往位于黑森林的弗萊堡，讓他們看看，德國在人工智能研究上的進度和質量，以及技術競爭上，并不輸給美國。這與英國《金融時報》報道中羅姆巴赫的說法相呼應，他表示將公司總部設在舊金山這個AI團體之間以高薪互相“挖人才”的“超級炒作”之外，是“迄今為止做出的最好的事情”，因為它有助于團隊保持“高度專注”。

也正如若姆巴赫對媒體所說的，德國人對來自德國的人工智能的信心在增加當中，那就是在來自美國的谷歌等等之外，德國的人工智能也能成為不相上下的選項。

（本文僅代表作者本人觀點，責編：閆曼man.yan@ftchinese.com)