250年前莫扎特(Mozart)和海頓(Haydn)創(chuàng)作弦樂四重奏時，工業(yè)革命處于早期發(fā)展階段。自那以后，世界經(jīng)濟體量至少增長了100倍，西歐物質生活水平增長了20倍，也許更多。我們旅行、建造、計算、交流信息甚至只是制作食物的能力都發(fā)生了翻天覆地的變化。然而舉辦一場海頓皇帝四重奏(Emperor Quartet)現(xiàn)場演奏會的生產(chǎn)率絲毫沒有改變：仍然需要4名音樂家用25至30分鐘演奏。
這就是“鮑莫爾效應”(Baumol effect)——更刺耳的叫法是“鮑莫爾成本病”——的本質。這個問題最初是由兩位經(jīng)濟學家威廉?鮑莫爾(William Baumol)和威廉?鮑恩(William Bowen)在1966年出版的《表演藝術：經(jīng)濟的困境》(Performing Arts, the Economic Dilemma)一書中提出的，他們有感于表演藝術行當充斥著浪費和管理不善的現(xiàn)象，并為此犯愁。不管是否屬實，鮑莫爾和鮑恩聲稱，“最根本的困難不是源于這些原因中的任何一個，而是源于現(xiàn)場表演的基本結構。”
鮑莫爾效應描述了當經(jīng)濟中的某些部門發(fā)展很快而其他部門卻停滯不動時人們所遇到的挑戰(zhàn)。如果你想聽人現(xiàn)場演奏海頓，你可能需要付給他們有競爭力的工資。而在蓬勃發(fā)展的經(jīng)濟中，所謂有競爭力的工資總是在不斷上漲的。如果音樂家的生產(chǎn)率沒有變化，但他們的工資不斷上漲，以便跟經(jīng)濟中的其他領域保持同步，那么，付費請人演奏海頓就會越來越讓人覺得像一種奢侈的高消費。
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