第一次見到Rachel Smith(瑞秋?史密斯),是2022年春節,在倫敦唐人街。她是Sir Vince Cable(凱布爾爵士)的妻子。個頭高,超過1.7米,腰板挺直,氣質好,看起來干練,和凱布爾爵士很配。我印象里她是位政治名人的太太。但凱布爾爵士說“我太太是位farmer”。我在英國沒有和farmer打過交道,最初還誤以為是peasant(農民),很快意識到farmer是指農場主。
和瑞秋開始聯系,是在我加入自民黨以后。9月參加自民黨秋季大會時,在“自由主義的國際化”討論會上,我恰好和她坐在一起。當一位嘉賓談到“南方國家與西方國家不太合作的原因,大概是所謂南方國家認為的自由殖民主義”,我輕聲對瑞秋說:“我知道為什么,因為南方國家不知道自由是什么”。瑞秋說:“你待會提問,我支持你。”后來我真的站起來提問。當時我想:“政治家太太的思維就是比一般黨員不同。”因為一般黨員對這樣的問題沒有多少認識。和中國相反,通常只有英國精英才會關注與思考國際時事。
我向瑞秋發出了采訪邀請。因為我從來沒有和農場主認真溝通過,特別好奇他們的工作與生活。在閱讀她與凱布爾爵士合著的《分裂十年里的合作與政治》過程中(見《凱布爾爵士新書:披露英國內政內幕》),我多次讀到她管理牧場的生活。
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