是用胡蘿卜引誘人去工作更好，還是用大棒把人趕去工作更好？在過去25年左右的時間里，許多國家都在大力實施后一種策略。德國在2000年代中期實施的哈爾茨第四階段就業改革方案(Hartz IV)可能是最著名的例子。該方案催促失業者去找工作，并對拒絕工作邀約的人做出經濟處罰。盡管該方案究竟效果如何是經濟學家仍在爭論的問題，但在該方案實施后的十年里，德國失業率大幅下降，它也摘掉了“歐洲病夫”的帽子。

現在德國想改變策略。今年1月，德國總理奧拉夫?朔爾茨(Olaf Scholz)領導的執政聯盟——由社民黨、綠黨和自民黨組成——用“公民金(Bürgergeld)”取代了哈爾茨方案，新的方案承諾給失業者更多支持、更少懲罰。“我們的目的不再是讓領取救濟金者無論如何都盡快先就業再說。”勞動部解釋說，“現在的重點是初級和強化培訓，改善求職者的長遠就業前景。”除了救濟金額提高（每個成年人領取的金額從449歐元提高到502歐元）和更多的職業培訓之外，朔爾茨政府最初還希望設置一個為期6個月的“信任期”，在此期間求職者不會面臨處罰。

宏觀經濟與景氣研究所(IMK)經濟學家安德魯?瓦特(Andrew Watt)表示，改變路線在經濟上是合理的。在失業率非常高的情況下，“讓人無論如何先就業再說（的動力很強），但當失業率降下來，迫使人們接受無論任何工作就沒那么必要了，這時，從企業和政府的角度來看，更值得關注的問題變成了，‘人們是否在從事高生產率的工作，對他們的健康有益的工作，讓他們能夠干到65歲以后的工作？’”