英國新任財政大臣夸西?克沃滕(Kwasi Kwarteng)上周表示：“我們必須讓英國人重新工作起來。”他是對的。如果有更多的人進入勞動力市場，將有助于解決英國的通脹和經濟增長問題。然而，不活躍（經濟學家用這個詞稱呼既不工作也不找工作的人）人數正在上升。

值得注意的是，這種情況對于英國的勞動力市場來說是多么新奇。在2009年金融危機后的10年里，英國人變得更加勤勞。16歲至64歲不活躍人口的比例從2009年約23%降至2019年的20%，創下1971年有記錄以來的最低水平。年齡較大的人退休時間更晚，而且更多女性加入了勞動力大軍。從2008年到2019年，夫婦中女方的就業率上升了逾5個百分點。單親父母在孩子還小的時候出去工作也變得更加普遍，部分原因是福利規定的變化。

勞動力大軍規模的這一增長在一定程度上與福利規定和社會規范的改變有關。但這也和錢有關。英國那時正在經歷實際工資增長“失去的十年”，這讓人們比自己預期的更貧窮。正如智庫決議基金會(Resolution Foundation)在2019年的一份關于這些趨勢的報告中所言：“感覺到貧窮，就會更加努力工作。”