2020年伊始，中國經(jīng)濟(jì)規(guī)模已經(jīng)達(dá)到美國的七成左右。許多智庫認(rèn)為，中國取代美國成為世界第一經(jīng)濟(jì)體只是時間早晚的問題。緊接著，突如其來的新冠疫情，使中國經(jīng)濟(jì)迅速陷入冰凍，一季度陷入幾十年來首次負(fù)增長，對于中國是否將面臨日本相似的命運(yùn)的懷疑甚囂塵上。但在年底回看時，這塊中國經(jīng)濟(jì)道路上的絆腳石，卻成了墊腳石。毋庸置疑，中國已經(jīng)成為了一個經(jīng)濟(jì)大國。

中國延續(xù)40年的“改革開放”政策，正在逐漸讓渡于當(dāng)下“大國崛起”的新口號。但作為一個超級大國，中國在國際格局中尚未能夠發(fā)揮全方位的影響力。和《金融時報》專欄作家拉赫曼一樣，不少外國分析家普遍認(rèn)為：“作為世界最大的貿(mào)易國和制造國，中國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力使它在國際上具有重要的政治影響力……但北京的經(jīng)濟(jì)實(shí)力并不總是在政治上起決定性作用。”換言之，雖然經(jīng)濟(jì)成就舉世矚目，但中國尚未是一個政治大國。首先，在日益復(fù)雜的國內(nèi)社會治理上，如何平衡秩序和多元，這成為其在通往政治大國路上的一個重要考驗。其次在國際上，中國同美國及其西方伙伴在外交政策、外交活動和軍事行為中采納的理念和具體做法往往不同，比如俄烏戰(zhàn)爭中，美國及西方盟友指責(zé)中國的態(tài)度曖昧。中國國內(nèi)對此的一大普遍看法是，中國借鑒本國歷史經(jīng)驗，利用經(jīng)濟(jì)影響力追求其偉大。比如，“一帶一路”倡議是對古代貿(mào)易路線“絲綢之路”的現(xiàn)代詮釋，這足以告訴全世界中國模式的性質(zhì)。具體來說，在全球?qū)用嫔希壳爸袊褢?zhàn)略資源優(yōu)先投放到“低政治”領(lǐng)域，運(yùn)用滲透性較強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)手段，爭取盡快在非洲、拉美與西歐等地獲取必要的戰(zhàn)略立足點(diǎn)。而在區(qū)域?qū)用嫔希袊非笤凇案哒巍鳖I(lǐng)域有所建樹，選擇在地理上接近、文化親緣性較強(qiáng)、戰(zhàn)略互信度較高的國家進(jìn)行對外拓展 。

然而，在這些“高政治”領(lǐng)域，避免和美國及其西方伙伴接觸和碰撞幾乎是不可能的，徹底的脫鉤也是不可取的。一個廣受接受的理念則認(rèn)為，發(fā)展與其經(jīng)濟(jì)實(shí)力相配備的一系列配套全球軟實(shí)力是在“高政治”領(lǐng)域成功，直至超級大國地位的必由之路。杜大偉曾向BBC中文介紹，一個國家在世界上的總體地位不僅僅取決于其經(jīng)濟(jì)規(guī)模。其他相關(guān)因素還包括“創(chuàng)新能力、優(yōu)秀的大學(xué)、文化影響力和民主治理的質(zhì)量 ” 。 比如，雖然英國在第一次世界大戰(zhàn)后已經(jīng)失去了全球霸主的地位，但英語文化的世界影響力仍然可見一斑。美國在“經(jīng)濟(jì)金融、創(chuàng)新機(jī)制、高新技術(shù)、高等教育、企業(yè)實(shí)力、人才延攬、資源控制、國際體系、美元霸權(quán)、軍事實(shí)力等領(lǐng)域，都有著其強(qiáng)大的制度支持和有利的文化環(huán)境。” 而我們認(rèn)為，一個國家要想在這些軟實(shí)力方面成為大國，首先需有強(qiáng)大的國內(nèi)公民社會為基礎(chǔ)，尤其是營造一種布熱津斯基在《大棋局》里面所提到的“值得欣賞和效仿的社會政治文化氛圍 ”，