衡量一個社會現代化水平的一個重要標準，是社會化機構能夠在多大程度上替代傳統的血緣及親緣關系，其中特別重要的一環是社會化養老的水平。每個人都曾經年輕，又終會變老，如何能夠在減輕年輕人壓力基礎上實現更好的老年生活，意味著需要有充足又公平的第三方養老服務供給，能夠將贍養老人的壓力最大程度地從家庭關系中脫離出來，以實現代際間的福利改善。

當前，養老院越建越多，收費層次跨度越來越大，服務項目也更加豐富多元，看上去社會化養老正在有條不紊地替代傳統家庭養老。但在這一切背后，老人們在養老院所能獲得的客觀照料服務和主觀心理感受，卻依然嚴重依賴于傳統機制，“養兒防老”、“多子多福”的傳統機制在養老院里依然是絕對有效的。

證明傳統機制依然有效的重要事實是，養老院老人之間普遍存在著一條“鄙視鏈”：多子女的比僅有獨生子女的更有優越感，有子女的低看無子女的，子女在外地的高看子女在本地的。與之對應，養老院的看護水平也按照這條鄙視鏈的傳遞次序依次降低。這最終使得社會化的養老機制又退化為傳統機制的某種仿照物，養老院也演變成為“子女競賽”的重災區，最終，老年人生活水平的決定性因素又重新回到血緣體系之中。