楊女士（Salia Yang，音譯）與母親最后一次談話時，她母親正躺在武漢一家醫院里。武漢是這次致命新型冠狀病毒肺炎疫情的中心。她母親發著高燒，十分虛弱，無法打字，所以在家庭聊天群里氣若游絲地發了一條斷斷續續的語音消息。楊女士的母親在想辦法把楊女士的外公和外婆送進醫院。他們兩人也感染上了新冠病毒，但因為醫院沒有床位，醫院讓他們回家自行隔離。四小時后，楊女士的母親去世了。兩天后，楊女士的外公也去世了。

楊女士的母親和外公是當時逾800例新冠肺炎死亡病例中的兩例。中國民眾的憤怒情緒正在加劇，因為有一件事變得愈發清楚——在楊女士母親去世至少三周以前，武漢市當局就已經知道病毒在傳播，但壓下了消息。逾四分之三的死亡病例都在武漢，這座城市已經不堪忍受應對疫情的壓力，并因政府的隱瞞而陷入慌亂。

新冠病毒在武漢傳播了約六周后，1月18日這天，楊女士的母親與五名親戚一起吃飯，慶祝中國最重要的節日春節。三天后，她開始發熱。不久，家里其他人也開始生病。四天里，她輾轉去了五家醫院尋求救助，但每次都被拒絕收治。呼吸困難、無法站立的她終于被第六家醫院收治——但已經太晚了。