是盈利還是虧損？衡量一家公司的業(yè)績(jī)按說(shuō)應(yīng)該是比較簡(jiǎn)單的一件事。財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)工作原本是有標(biāo)準(zhǔn)的指導(dǎo)方針的，也就是“通用會(huì)計(jì)準(zhǔn)則”(GAAP)。然而，越來(lái)越多的公司采用“非GAAP”指標(biāo)，好讓自己的業(yè)績(jī)顯得更漂亮。

投資者和分析師常常被迫從另類現(xiàn)實(shí)——盈利或利潤(rùn)是“經(jīng)調(diào)整的”、“正常化的”或“基本的”——中篩選指標(biāo)。理由通常是，比起法律規(guī)定的指標(biāo)，這些數(shù)字更能反映公司的真實(shí)業(yè)績(jī)。懷疑者表示，這些數(shù)據(jù)只不過(guò)是被美化了，以便盡可能地展示公司最好的一面。很能說(shuō)明問(wèn)題的是，管理層的薪酬往往與“調(diào)整后的”業(yè)績(jī)掛鉤。

事實(shí)上，會(huì)計(jì)工作很少是黑白分明的。公司有權(quán)以最能吸引人的形式展示其盈利狀況，而會(huì)計(jì)準(zhǔn)則——游戲規(guī)則——賦予了公司這樣做的自由。此外，從高管選擇的衡量標(biāo)準(zhǔn)中也經(jīng)常能夠收集到有價(jià)值的信息。現(xiàn)在是回歸到更客觀的衡量標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)候了。1996年，在標(biāo)普500指數(shù)(S&P 500)成分股公司中，約60%的公司公布了至少一項(xiàng)非GAAP每股收益數(shù)據(jù)。美國(guó)數(shù)據(jù)分析機(jī)構(gòu)Audit Analytics的研究顯示，到2017年，超過(guò)97%的標(biāo)普500指數(shù)成分股公司在財(cái)務(wù)報(bào)表中至少使用了一項(xiàng)非GAAP指標(biāo)。