19世紀初，英國東印度公司（East India Company，以下簡稱東印度公司）已如其一位董事承認的那樣，成為“帝國中的帝國”，擁有在東方任何地方制造戰爭或和平的力量。
東印度公司在印度創建了一個龐大而復雜的行政和公務員體系，建造了倫敦碼頭區(Docklands)的大部分船塢，而且幾乎為英國創造了一半的貿易。該公司在英國的年度支出約為850萬英鎊，大約相當于英國政府全年總支出的四分之一。難怪該公司自稱“宇宙中最偉大的商人協會”。
當年東印度公司的私人軍隊比幾乎所有民族國家的軍隊都要龐大，其勢力遍布全球；甚至東印度公司的股票都是一種全球儲備貨幣。然而正如議會議員埃德蒙?伯克(Edmund Burke)所寫：“東印度公司的章程始于商業，終于帝國。”
您已閱讀6%（327字），剩余94%（5586字）包含更多重要信息，訂閱以繼續探索完整內容，并享受更多專屬服務。