1919年5月4日，中國學生在北京游行示威，抗議中國政府簽署對日屈辱條約。由此引發一系列的罷課、罷工、罷市，以至沖擊文化、思想、社會的運動，史稱“五四運動”。五四運動是繼戊戌變法、庚子變法和辛亥革命之后改變中國制度的最重大事件之一，是中國共產黨產生的前奏，是制度大分流的一個里程碑。在這個運動中，布爾什維克主義進入了中國，并在十多年之后就在中國建立了第一個布爾什維克政權：中華蘇維埃共和國；在二十多年后奪取全國政權，建立了中華人民共和國。相比之下，這之前導致中華帝國崩潰的憲政改革和共和革命，在幾十年的時間里都沒能得到鞏固。這其中有怎樣的原因，需要我們重新認識和討論。

五四運動與布爾什維克

五四運動的觸發點是民族主義。但如同戊戌變法的觸發點是甲午戰敗，庚子變法的觸發點是敗于八國聯軍之后的《辛丑條約》，對改變制度感到的迫切，才是五四運動持續演化最大的推動力。1919年時的中國知識分子，在經歷了兩次變法和一次革命之后，對中國仍然沒有能夠建立起民主憲政制度，對中國的貧弱，感到非常失望甚至憤怒。但直接觸發五四運動的，是中國政府在一次大戰結束的巴黎和會中簽署凡爾賽條約，同意將青島等中國的前德國殖民地劃給了日本。發起時的主要參與者是學生。之后，在大量知識分子的推動下，成為一種文化和思想層面的啟蒙運動。