公元前842年，西周首都鎬京（今陜西省西安市）發生了一起著名的“國人暴動”。根據《史記?周本紀》的記載，鎬京的“國人”集結起來襲擊周厲王姬胡。周厲王一直逃到彘（今山西省臨汾市霍州市），于公元前828年客死。

關于“國人暴動”的發生，《國語》、《史記》、《后漢書》等著名的傳世文獻都把原因歸于周厲王的“暴虐無道”。有趣的事，傳世文獻并沒有著墨太多于周厲王如何貪婪殘暴，只是提到了他貪財好利和壓制言論。

眾所周知，傳世文獻不可盡信。歷史學家楊寬教授曾指出：“儒家對于古文獻是按其政治需要來編選的”（《西周史》）。我們今日所能看到的傳世文獻，不知道多少已被儒家知識分子出于所謂的道義自覺或皇帝的要求所大量修改。孔子在修編《春秋》時就刪減和篡改了原始文獻，以儒家的價值觀重塑春秋歷史。后世史官將這一做法發揚光大，即便是司馬遷、班固等著名史官亦不能免俗，以至于我們難以從傳世文獻中窺知歷史事實。尤其是歷朝歷代在涉及本朝政權合法性時更是需要突出前朝政權的腐朽以凸顯本朝乃是正朔相承。正如林非儒在《反思中國中學歷史教育》一文中批判的：“中國古代修史工作逐漸形成一項傳統（陋習），那就是當朝政權的合法性需要以前朝的合法性崩塌為支撐。”