“我們希望日本成為這樣的國家，滿懷期望”，這種愿望聽上去相當謙虛。但這正是日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)對“令和”(Reiwa)新年號的意涵所表達的愿望。新年號將從5月1日啟用，屆時皇太子德仁(Naruhito)將即位新天皇。

對于安倍晉三而言，喚醒樂觀主義情緒是更廣泛的國家振興任務的一部分，就此而言，新天皇即位這種具有象征意義的時刻將發揮重要作用。這位日本首相明白，他的國家面臨一系列艱巨挑戰，包括人口不斷老齡化和縮減、沉重的債務負擔，以及潛在帶有報復心理的中國崛起所構成的威脅。

為日本注入新活力的努力的成敗將影響全球。作為亞洲最強大的民主國家和世界第三大經濟體，日本對于全球的力量平衡至關重要。如果中國要成為21世紀的主導大國，它必須首先在所在地區取得毋庸置疑的主導地位，而對于中國的雄心，日本代表著物理和政治兩方面的障礙。在東京，日本安全官員的辦公室往往把人們熟悉的亞洲地圖橫過來貼在墻上，這樣的話，中國位于地圖最下面，它本來可以暢通無阻地進出太平洋，卻被一小片狹長的陸地阻斷：構成日本的島嶼。