美國總統唐納德?特朗普(Donald Trump)對華發動貿易戰背后，隱藏著一個更深層次的問題。華盛頓許多人士——無論共和黨人還是民主黨人——都擔心中國崛起將意味著美國時代的終結。這種夸大的恐懼本身就可能變成沖突的一個起因。

首先，中國目前在經濟方面帶來的挑戰并不像人們認為的那么嚴重。“購買力平價”(PPP)是經濟學家用來比較生活水平的一個指標，但其常被用來說明中國的經濟規模已在2014年超過美國。它不適合于衡量實力。在最近一次訪問北京期間，多位商界人士對我表示，他們認為中國的實際增長率不到官方數字的一半。因此，雖然許多經濟學家預計中國最終將超越美國，成為全球最大經濟體，但他們估算的時日在2030年到2040年之間，且取決于中國未來的經濟增速。但官方數據顯示，中國的增長正在放緩。

然而，經濟實力并非衡量地緣政治重要性的唯一指標。在軍事和軟實力指數方面，中國也遠遠落后美國。美國軍費開支是中國的三倍，雖然中國的軍事實力近年來一直在上升，但謹慎觀察軍事平衡的分析人士得出的結論是，中國不可能有能力把美國趕出西太平洋地區。與此同時，在波特蘭(Portland)發布的“軟實力30強”(Soft Power 30)指數中，中國排在第27位，而美國位居前四。