經過多年的努力，Alphabet的自動駕駛子公司Waymo終于推出了無人駕駛出租車服務。目前，亞利桑那州的一些郊區已經可以使用這項名為Waymo One的服務。想要使用這項服務的乘客必須先下載Waymo的叫車應用，并提供信用卡號碼。乘客可以看到無人駕駛出租車行程的預估價，再決定是否要接受行程。Waymo首席執行官約翰?克拉富西克(John Krafcik)表示，這項服務會“讓道路更安全，更方便每個人出行”。

Waymo是在一個重要時刻推出這項服務的。為了開發自動駕駛汽車技術，這家從谷歌(Google)分拆出來的公司已經支出逾10億美元，現在急于收回這些投資。Waymo也希望能在這個市場占據一席之地——到2050年全球無人駕駛出租車服務市場的價值可能高達每年7萬億美元以上。Waymo的競爭對手也有類似的抱負，包括福特(Ford)、通用汽車(General Motors)和梅賽德斯(Mercedes)。預計這三家汽車制造商都會推出自動駕駛出租車服務。就目前而言，Waymo占據了領先位置，股票分析師為之歡呼。

但認真研究Waymo的運營狀況，就會發現其中有幾個值得警惕的信號。首先，這項服務只限于該公司已經花費數年測試、面積100平方英里的區域。這意味著這些無人駕駛出租車遇到的“邊緣案例”較少，即自動駕駛汽車可能無力應對的復雜、危險的情形。不熟悉的左轉就是一個例子。但把運營范圍限制在一個區域里難免限制這項服務的吸引力，至少在最初階段是這樣。