艾未未的工作室位于柏林最時髦的Prenzlauer Berg區，建筑物的前身是家啤酒廠，現在被改建成大小不一的工作室，他的鄰居是丹麥藝術家Olafur Eliasson。艾未未工作室有兩層樓，活動空間幾乎全在地下，不過挑高的天花板加上銜接地面的長窗讓太陽光可以直接射入。

2015年，艾未未在柏林定居。這次來拜訪是為了他接受卡塔爾博物館協會的邀請，在由舊消防站改建成的車庫美術館（Garage Gallery）舉行個展。這是他第一次在波斯灣作展，而且邀請人就是卡塔爾的瑪雅莎公主。公主是2016年在紐約蘇活區Jeffrey Deitch的展覽空間看了艾未未展出的《自動洗衣店》（Laundromat，2016），印象深刻，于是邀請他到多哈展出相同的作品。艾未未先到多哈看展場，看了當時正展出的畢加索與賈科梅第，也見了一些駐地藝術家，與他們進行座談，看了他們的工作室。“感覺上卡塔爾的情形很好，地方很小，但是很開放。就穆斯林的社會而言，是我見過比較開放，具有現代意識的一個社會。”當下就同意接受邀請。

《自動洗衣店》是艾未未一系列有關難民問題創作中的一件作品。在經歷了81天審查、護照沒收，四年禁止出國后，艾未未在2015年夏天拿回護照，立刻前往柏林，并在同年年底與女友、兒子到希臘的Lesbos島度假。他在島上親眼目睹了難民如何著陸，受到何種待遇這些過程，于是決定將工作室搬到Lesbos，開始記錄難民問題。從Lesbos出發，他走遍了23個國家，探訪了40個難民營，采訪了600多人，拍攝了900多小時的紀錄影片，之后將這些影片剪接成140分鐘的電影《人流》（（Human Flow））。《人流》于去年8月底在威尼斯電影節首映，之后在全球各地公開上映，并被今年奧斯卡金像獎提名。