人類到底可以活多久？這是一個古老的問題。但近年來，這個問題的答案給政府帶來了嚴峻挑戰。壽命的大幅延長令社會保障網開始吃緊，而建立社會保障網的初衷是幫助進入垂垂暮年的老年人有尊嚴地過完人生最后階段。人的預期壽命是有著非常明確的價簽的。

歷史上并非總是如此。牛津大學(Oxford University)醫學史教授戴維?博伊德?海科克(David Boyd Haycock)介紹說，在17世紀啟蒙運動興起初期，人們問，為何我們不再像《圣經》中描述的圣人活得那樣久。畢竟，亞當(Adam)活了930歲，而瑪士撒拉(Methuselah)更勝一籌，活了939歲。只有當死亡率表在18世紀問世后，此類辯論才開始消聲。

近來一系列研究讓這個問題再次抬頭。研究顯示，英國人均壽命的提升速度如今慢了下來。根據投保者和養老金領取者的生活經歷來預測壽命的“持續死亡率調查”小組(CMI)發現，65歲男性的預期壽命減少了6個月，平均剩余壽命為22.2年，而65歲女性的預期壽命減少了8個月，剩余壽命為24.1年。盡管預計未來人均壽命仍會延長，但增幅較早先預測要低一些。專業服務機構普華永道(PwC)近期發布了一項研究報告，結論是英國養老金固定收益計劃的支付責任可能因此減少3100億英鎊。盡管一群受人尊敬的精算師予以反駁，稱研究所用的假設“極端”，但整個辯論已經升級為一個政治問題。